النمل اكتشف الزراعة ومارسها قبل الإنسان بـ60 مليون سنة!

كشفت دراسة وراثية جديدة أن النمل اكتشف الزراعة ومارسها قبل الإنسان بـ60 مليون سنة، وأنه بعد وصول عصر الديناصورات إلى نهايته، أي قبل حوالى 65 مليون سنة، كانت هناك قبيلة من النمل، يعرفها العلماء باسم أتيني (Attini)، قررت أن تتخلى عن حياة الصيادين المعتمدة على الجمع والالتقاط، وتتحول لأن تصبح قبيلة من المزارعين بدلًا من ذلك، بحسب ما أفادته صحيفة "الاندبندنت" البريطانية في تقرير نشرته (20 يوليو/تموز 2016).

ويعد هذا التحرك من قبل النمل، آنذاك، تغيراً مثيراً للدهشة، بخاصة وأن البشر تمكنوا من إنجاز هذا التغير قبل حوالى 10 آلاف سنة فقط.

وتقول صحيفة "الاندبندنت" البريطانية، إن أصول هذا النوع من النمل، تعود إلى أمريكا الجنوبية. وبدأت زراعة الفطريات التي تنمو من خلال عملية تحلل الخشب، لتبدأ ثورة تطورية غير مسبوقة في تاريخ كوكب الأرض.

ومنذ حوالى 25 مليون سنة، بدأت مجموعة من هذا النمل الزارع للفطر، بزراعة وإنبات نوع معين وخاص من الفطريات التي تنتج بصيلات غنية بالبروتين، التي توفر موادَّ غذائية ذات قيمة غذائية عالية للنمل.

وأدى هذا النوع الجديد من الزراعة إلى تكون مستعمرات النمل العملاقة، ونموها بشكل متزايد حتى ما قبل 15 مليون سنة مضت، وذلك عندما ظهر نوع آخر من أنواع النمل، يسمى ليفكاتر (leafcutter)، يتغذى على الأنواع المدجنة تماماً من الفطريات، التي توضع في مزارع واسعة تحت الأرض، مع الأوراق الخضراء الطازجة التي تنتج يوميا، وهو ما يدعم المستعمرات المكونة من عدة ملايين من أفراد النمل.

يذكر أن النمل الزارع للفطريات، يمثل قبيلة واسعة تتكون من حوالى 47 جنسا مختلفا، وتتميز بقدرتها على تقطيع الأوراق الصغيرة الخضراء القادمة من زراعة بعض أنواع الفطريات.

قالت الورقة البحثية الخاصة بهذه الدراسة، المنشورة في دورية "نيتشر للاتصالات"، إن النمل تمكن من تطوير مجتمعات معقدة مع عمليات الزراعة على نطاق صناعي واسع.

وأضاف الباحثون، أن الزراعة هي التي خلقت الحضارات الإنسانية المتقدمة في بضعة آلاف من السنين فقط، وأنتجت تنوعاً كبيراً من المحاصيل المدجنة مع تحسن واضح في صفاتها المتعلقة بالتغذية، وزيادة خصائص النمو، وكبر حجم الإنتاجية.

وأوضحت الدراسة، أيضاً، أن الزراعة على نطاق صناعي واسع، والمماثلة لتلك التي طورها البشر، قد تطورت في اثنين فقط من الكائنات الحية غير البشرية، وهي النمل المعتمد على زراعة الفطريات، والنمل الأبيض. ومع ذلك، فإن عملية تبادل المنفعة (mutualisms) الزراعية للنمل والنمل الأبيض، جرى تعديلها تدريجياً عن طريق عملية "الانتقاء الطبيعي" على مر الزمن، لكنها امتدت على مدى دورات زمنية أطول من تلك المرتبطة بالزراعة عند الإنسان.